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Birds of Indian Subcontinent

Nocturnal Nest Predation: A Potential Obstacle to Recovery of a Florida Scrub-Jay Population

Publication Type:Journal Article
Year of Publication:2007
Authors:Carter, GM, Legare, ML, Breininger, DR, Oddy, DM
Journal:Journal of Field Ornithology
Volume:78
Issue:4
Date Published:2007
ISBN Number:02738570
Keywords:Aphelocoma, Aphelocoma coerulescens, Corvidae, Florida, Garrulus, Garrulus glandarius
Abstract:Population declines among birds are often linked to habitat change and associated increases in nest predation rates. In species of conservation concern identifying nest predators is an important first step in developing management strategies to mitigate low nesting success caused by depredation. Because predator composition varies geographically and with landscape factors habitat restoration may need to be tailored to reduce locally important predators. We used miniature video cameras to identify nest predators in a population of Florida Scrub-Jays (Aphelocoma coerulescens) significant to conservation. At 22 nests we observed 25 predation events; 22 (88%) of these events were nocturnal. Yellow rat snakes (Elaphe obsoleta) had the highest daily predation rate and accounted for 76% of egg and nestling losses. Florida Scrub-Jays are vulnerable to nocturnal nest predation because their vigilance behavior is ineffective against nocturnal predators, breeders cannot defend against nocturnal predators, and brooding females are at risk of being killed by nocturnal predators. If current habitat restoration efforts do not reduce numbers of yellow rat snakes and improve scrub-jay nesting success, management actions to reduce populations of nocturnal snakes may need to be considered. /// La reducción en números poblacionales de aves muchas veces ha sido ligada a cambios en el hábitat y aumentos en las tasas de depredación. En especies en donde hay preocupación por su conservación, el identificar los depredadores de nidos es un paso importante en el desarrollo de estrategias de manejo para mitigar el bajo éxito de anidamiento causado por los depredadores. Dado el caso de que la composición de depredadores varía geográficamente y con factores asociados al paisaje, la restauración del hábitat tiene que ser ajustada a modo de reducir depredadores locales que causen gran impacto negativo. Utilizamos cámaras de video en miniatura para identificar los depredadores de nidos en una poblacion de Aphelocoma coerulescens. Observamos 25 episodios de depredación (22 de ellos nocturnos) en 22 nidos estudiados. La culebra Elaphe obsoleta tuvo la tasa más alta de depredación y fue la responsable del 76% de la pérdida de huevos y pichones. Las aves estudiadas resultaron ser muy vulnerables a depredación nocturna, dado el caso de que su vigilancia es inefectiva contra los depredadores nocturnos. Inclusive las hembras que calientan los pichones entran en riesgo de ser depredadas. Si la restauración de hábitat no reduce el número de culebras y mejora el éxito de anidamiento del ave estudiada, se deben considerar acciones de manejo dirigidas a reducir la población de estas culebras.
URL:http://www.jstor.org/stable/27715214
Short Title:Journal of Field Ornithology
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