AVIS-IBIS

Birds of Indian Subcontinent

Nocturnal Heterothermy and Torpor in the Malachite Sunbird (Nectarinia famosa)

Publication Type:Journal Article
Year of Publication:2002
Authors:Downs, CT, Brown, M
Journal:The Auk
Volume:119
Issue:1
Date Published:2002
ISBN Number:00048038
Keywords:Nectarinia, Nectarinia famosa, Nectariniidae
Abstract:Heterothermy in birds occurs in species that are generally small and whose diet fluctuates. This study of thermoregulation of Malachite Sunbirds (Nectarina famosa) showed that they have circadian fluctuations in T b and VO2, as in most birds. Of special importance was the high degree of rest-phase hypothermy and exhibition of torpor at ambient temperatures of 10°C and lower. These patterns are significant because they have not been described in detail for a passerine species. Surgically implanted minimitters were used to measure T b continuously and without disturbing the birds. Minimum VO2 during rest phase was 1.70 (mL ${\rm O}_{2}\ {\rm g}^{-1}\ {\rm h}^{-1}$ ) at 25°C. As ambient temperature decreased, VO2 minimum during the rest phase did not increase to maintain T b. No birds remained normothermic during scoto-phase. At 5°C, that resulted in torpor in Malachite Sunbirds with a decrease of 15°C in T b. Birds increased T b to active-phase levels with the onset of light. It was difficult to define limits and ranges of physiological parameters associated with observed heterothermy. Individuals showed similar responses; however, those differed with ambient temperature. Malachite Sunbirds conserved energy nocturnally by reducing metabolic rate and, concomitantly, T b. This plasticity in T b shows that daily variations in T b of homeotherms are biologically important. Furthermore, this heterothermy (particularly nocturnal hypothermia and torpor) in a small avian species would be important in an unpredictable environment where food resources fluctuate to prevent an energy deficit. /// La heterotermia ocurre en aves de tamaño corporal pequeño que presentan una dieta fluctuante. Este estudio sobre la termorregulación de Nectarina famosa mostró que, como en la mayoría de las aves, esta especie presenta una fluctuación circadiana de la T b y VO2. De especial importancia fueron las observaciones sobre el alto grado de hipotermia en la fase de descanso y la exhibición de torpor a una temperatura menor o igual a 10°C. Estos patrones son de interés ya que no se han descrito previamente en detalle para aves paserinas. Se utilizaron medidores implantados quirúrgicamente para medir la T b en forma continua sin perturbar a las aves. El valor mínimo de VO2 registrado durante la fase de descanso fue de 1.70 (mL ${\rm O}_{2}\ {\rm g}^{-1}\ {\rm h}^{-1}$ ) a 25°C. Con la disminución de la temperatura ambiental, el valor de VO2 mínimo durante la fase de descanso no aumentó para mantener la T b. Ningún ave permaneció normotérmica durante la escotofase. A 5°C esta especie entró en torpor con una disminución de 15°C en la T b. Las aves incrementaron la T b a niveles correspondientes a la fase activa con la presencia de luz. Fue difícil definir los límites y rangos de los parámetros fisiológicos asociados con la heterotermia observada. Los individuos mostraron respuestas similares, pero éstas variaron con la temperatura ambiental. N. famosa conserva energía durante la noche reduciendo la tasa metabólica y, concomitantemente, la T b. Esta plasticidad en la T b muestra que su variación diaria en homeotermos es biológicamente importante. Esta heterotermia (hipotermia nocturna y torpor) debiera ser importante para aves de pequeño tamaño corporal para prevenir un déficit de energía en ambientes impredecibles donde los recursos alimenticios fluctúan.
URL:http://www.jstor.org/stable/4090032
Short Title:The Auk
Taxonomic name: 
Scratchpads developed and conceived by (alphabetical): Ed Baker, Katherine Bouton Alice Heaton Dimitris Koureas, Laurence Livermore, Dave Roberts, Simon Rycroft, Ben Scott, Vince Smith