| Abstract: | One of the greatest challenges facing ecologists and conservationists is to ensure the continued coexistence of wildlife with the increasing pressure of human recreation. In birds, the use of flock members to reduce individual levels of vigilance has been the focus of many studies that have tried to explain the relationship among vigilance, group size, and distance to cover by using foraging or preening as indicators of disturbance. To avoid the confounding variables associated with foraging and preening, in this study I observed the effects of increasing levels of human disturbance on vigilance by measuring distances among individuals in flocks of Greater Flamingos (Phoenicopterus ruber roseus). Reactions to 112 disturbances were recorded during 61 hr of observation. Undisturbed flamingos exhibited no relationship between individual distance and flock size. When joggers appeared, birds became alert but continued to feed. Individual distance was not influenced by flock size when motor vehicles (jeeps) drove past, but was different in value from that in undisturbed flocks. However, when tour groups stopped and the occupants got out of vehicles, individual distance was significantly reduced and flock size positively influenced flock cohesiveness (i.e., smaller flocks had smaller individual distance values than large flocks). Flamingos appeared to be especially disturbed by all-terrain vehicles (ATVs), and in 82% of the encounters they flew away. In these cases, flock cohesiveness was extremely dense, but flock size did not influence flock reaction. This study demonstrated that flocking species seek protection in numbers, but they leave an area when insufficient conspecifics are present and when serious disturbance occurs. /// Uno de los mayores desafíos que enfrentan los ecólogos y conservacionistas es asegurar la coexistencia continuada de la fauna silvestre ante la creciente presión de las actividades humanas de recreación. En aves, el uso de integrantes del grupo para reducir niveles individuales de vigilancia ha sido el tema de varios estudios que tratan de explicar la relación entre vigilancia, tamaño de grupo, y distancia a cobertura mediante el uso de comportamiento de forrajeo y acicalamiento como indicadores de las perturbaciones. Para evitar las variables perturbadoras asociadas al comportamiento de forrajeo y acicalamiento, en este estudio yo observé los efectos del aumento en niveles de perturbación humana sobre vigilancia, utilizando las distancias entre los individuos en grupos de flamenco común (Phoenicopterus ruber roseus). Las reacciones a 112 perturbaciones fueron registradas durante 61 horas de observación. Los flamencos que no fueron perturbados no mostraron relación entre distancia individual y tamaño de grupo. Cuando aparecieron personas corriendo, los flamencos se mostraron alertos pero continuaron alimentándose. La distancia individual no fue influenciada por el tamaño del grupo cuando pasaron vehículos motorizados (jeeps), pero fue distinta a aquella en grupos no perturbados. Sin embargo, cuando pararon grupos turísticos y los participantes bajaron del vehículos, la distancia individual fue reducida significativamente y el tamaño del grupo de flamencos fue influenciado positivamente por la cohesión del grupo (por ejemplo, grupos más pequeños tuvieron menor distancia individual que grupos más grandes). Los flamencos parecieron particularmente perturbados por vehículos de todo terreno y en 82% de estos encuentros los flamencos tomaron vuelo. En estos casos, la cohesión del grupo fue extremadamente densa pero el tamaño del grupo no influyó en la reacción del grupo. Este estudio demuestra que especies que forman grupos buscan protección en números pero abandonan un área cuando no hay suficientes conespecificos presentes y cuando ocurren perturbaciones serias. |